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Cultura y conciencia

Johanna Fernández, historiadora y activista, fallece a los 55 años

historiaNelson SantanaComment

Por ESENDOM
6 de agosto de 2026

Read in English: Johanna Fernández, Historian and Socialist Activist Passes Away at 55

Johanna Fernández, académica, autora y revolucionaria dominicana nacida en Estados Unidos, falleció el 30 de julio tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía 55 años.

Nacida en la década de 1970 en la ciudad de Nueva York, Fernández fue hija de la diáspora dominicana y creció en El Bronx. A finales de la década de 1960, sus padres emigraron desde la República Dominicana hacia Nueva York debido a la incertidumbre económica y la inestabilidad política provocadas por la ocupación militar estadounidense de 1965.

Durante sus años de escuela secundaria, Fernández obtuvo una beca que le permitió estudiar durante un año en Inglaterra. En una entrevista concedida en 2017, relató que esa experiencia le brindó la oportunidad de viajar desde Inglaterra a otros países, entre ellos la antigua Unión Soviética, Francia y Suiza. Posteriormente cursó estudios en Brown University, donde llegó en un período marcado por avances en el acceso a la educación para las comunidades racializadas pero también por un retroceso conservador. Allí se involucró activamente en el movimiento estudiantil. En 1992 participó en la ocupación estudiantil de Brown encabezada por el grupo Students for Aid and Minority Admission (Estudiantes a Favor de la Ayuda y la Admisión de Minorías, SAMA).

Su inesperada muerte causó conmoción en los círculos académicos y de activismo político de la ciudad de Nueva York y de otras partes del país. Reconocida como profesora y mentora, Fernández se desempeñaba como profesora asociada de Historia en Baruch College al momento de su fallecimiento.

El Schomburg Center publicó un homenaje en Instagram:

«El Centro Schomburg honra la vida de la activista, académica y educadora Dra. Johanna Fernández (1970-2026). Fue becaria de nuestro Programa de Académicos Residentes entre 2007 y 2008, donde investigó nuestra colección del Black Panther Party. El archivo está compuesto por los documentos de su capítulo de Harlem. Esa investigación se convertiría posteriormente en parte de su libro The Young Lords: A Radical History.

«En 2019 organizó y moderó el programa The Young Lords, New York @ 50: Activism Past & Present, que agotó todas sus entradas y reunió a un público que desbordó la capacidad del recinto. También transmitimos el evento en vivo a través de nuestro entonces canal de Livestream. La conversación fue nuestro programa más visto de 2019. Si desea verlo, actualmente está disponible en nuestro canal de Vimeo.

«Descansa en poder, Johanna». 

Johanna Fernández fue una intelectual afro-dominicana de origen obrero que superó numerosos obstáculos derivados de su condición social para convertirse en una historiadora rigurosa y reconocida. Su trabajo estuvo impulsado por el propósito de preservar la memoria colectiva de las luchas de resistencia de los puertorriqueños, los pueblos del Caribe y la clase trabajadora en general. En el 2021 recibió tres prestigiosos premios de la Organization of American Historians (OAH) por su libro The Young Lords: A Radical History (Los Young Lords: Una historia radical).

En esa obra, Fernández reconstruyó el origen, desarrollo y desaparición del Young Lords Party (YLP), desde sus inicios como una pandilla multirracial fundada en Chicago en 1959 hasta su transformación, a finales de la década de 1960, en una organización política radical con capítulos en diversas ciudades de Estados Unidos, incluida Nueva York. Allí, sus integrantes defendieron la independencia de Puerto Rico y lucharon por la educación bilingüe, el acceso gratuito a la atención médica y mejores servicios públicos, como la recolección de basura, mientras adoptaban una perspectiva socialista. Aunque el liderazgo del movimiento era mayoritariamente puertorriqueño, también participaron cubanos, mexicanos, dominicanos y panameños.

Uno de los fundadores de los Young Lords y periodista independiente Juan González afirmó en un segmento de Democracy Now! que Johanna Fernández «hizo más que cualquier otro académico del último medio siglo por documentar y preservar el legado de los Young Lords, así como por analizar el impacto duradero que tuvieron en las luchas de los puertorriqueños y otros latinos por la autodeterminación, los derechos civiles y el cambio revolucionario». 

Aunque gran parte de su producción académica se concentró en el radicalismo puertorriqueño en Estados Unidos, Fernández también dedicó atención a la política dominicana y a las consecuencias de las políticas que consideraba reaccionarias implementadas por el Estado dominicano. En ese contexto, se opuso a la desnacionalización de miles de dominicanos de ascendencia haitiana ocurrida en 2013 y expresó su solidaridad con activistas antirracistas tanto dentro como fuera del país, estableciendo vínculos políticos que buscaban fortalecer las luchas sociales en la tierra natal de sus padres, la cual visitaba con frecuencia. En 2023, Fernández, crítica del sionismo y del Estado de Israel al que calificaba como un régimen de apartheid, manifestó su apoyo al boicot contra la Feria Internacional del Libro de Santo Domingo dedicada ese año a Israel por el gobierno del presidente Luis Abinader.

Su compromiso con la abolición de la pena de muerte la llevó a involucrarse durante décadas en campañas por la liberación de presos políticos. Durante aproximadamente veinte años participó en los esfuerzos nacionales e internacionales para lograr la libertad de Mumia Abu-Jamal. En 2015 editó Writing on the Wall: Selected Prison Writings of Mumia Abu-Jamal (Escrituras en la pared, escritos selectos de Mumia Abu-Jamal) , una recopilación de ensayos del reconocido preso político, quien ha permanecido encarcelado durante alrededor de 44 años. Abu-Jamal pasó cerca de 28 años condenado a muerte antes de que su sentencia fuera conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 2011. En 2014, Fernández y Abu-Jamal también fueron coeditores de un número especial de la revista Socialism and Democracy (Socialismo y Democracia) dedicado a analizar los orígenes del encarcelamiento masivo en Estados Unidos.

Como historiadora radical comprometida con rescatar las luchas del pasado, Fernández también buscó transformar el presente. Desde principios de la década de 1990 hasta comienzos de los años 2000 fue militante de la desaparecida International Socialist Organization (Organización Socialista Internacional, ISO), organización estadounidense afiliada a la International Socialist Tendency (Tendencia Socialista Internacional, IST) de orientación trotskista.

Impulsada por su firme crítica al imperialismo y a la explotación y opresión capitalistas, Fernández escribió numerosos artículos y organizó o participó en conferencias, manifestaciones y protestas en defensa de los derechos de los inmigrantes, el movimiento Black Lives Matter (Las Vidas Negras Importan), los derechos de las mujeres y de la comunidad LGBTQ+, así como en movilizaciones contra la guerra y en solidaridad con la causa palestina.

Al momento de su fallecimiento trabajaba en un nuevo libro dedicado a la historia del fascismo en Estados Unidos.