Fotomicrografía de Basiceros enana, una especie extinta de hormiga de tierra recién descubierta, preservada en ámbar dominicano formado a partir de resina de árbol que se fosilizó hace millones de años. Crédito: Gianpiero Fiorentino (NJIT)
Por ESENDOM
10 de agosto de 2025
Puntos clave:
El fósil hallado en ámbar dominicano es el primer registro caribeño del linaje Basiceros.
La especie Basiceros enana es la más pequeña conocida de su grupo, con adaptaciones de camuflaje similares a las de sus parientes modernos.
La investigación sugiere que estas hormigas casi duplicaron su tamaño en 20 millones de años, desafiando teorías previas.
Su desaparición podría estar ligada a cambios ambientales drásticos y a la pérdida de diversidad de hormigas depredadoras en el Caribe.
El hallazgo reabre el debate sobre la historia biogeográfica y la extinción de especies en nuestra región.
SANTO DOMINGO — Un descubrimiento científico extraordinario coloca a República Dominicana en el centro de la paleontología internacional: investigadores han identificado en ámbar criollo la especie Basiceros enana, una minúscula hormiga cazadora de tan solo 5.13 milímetros que habitó el Caribe hace 16 millones de años. La investigación, divulgada en Proceedings of the Royal Society B, demuestra que este linaje actualmente únicamente se encuentra en bosques desde Costa Rica hasta Brasil, pero en el pasado colonizó nuestras islas antes de extinguirse durante el período Mioceno.
“Encontrar una hoy en día es emocionante, dado lo bien que se esconden, pero atrapada en ámbar, es como encontrar un diamante”
Empleando microtomografía computarizada (micro-CT), los científicos descubrieron características fascinantes, incluyendo vellosidades especializadas que capacitaban a estas hormigas para cubrirse con tierra y vegetación, manteniéndose ocultas tanto de cazadores como de sus víctimas. Esta estrategia de ocultamiento, denominada crypsis, ya se manifestaba hace 16 millones de años.
Los especialistas sugieren que antiguas rutas terrestres podrían haber facilitado la migración de estas hormigas desde territorio sudamericano hacia la región caribeña. No obstante, los cambios ecológicos del Mioceno y la rivalidad con otras especies habrían provocado su extinción regional.
«Las hormigas de tierra son hallazgos poco comunes en la naturaleza. Encontrar una hoy en día es emocionante, dado lo bien que se esconden, pero atrapada en ámbar, es como encontrar un diamante», declaró Gianpiero Fiorentino, investigador principal del estudio.
Este descubrimiento no solo amplía el mapa evolutivo de las hormigas, sino que también sirve como advertencia: comprender por qué desaparecieron podría ayudarnos a evitar extinciones actuales.