Por Emmanuel Espinal
7 de octubre de 2026
¿Cuál es tú propio historial en las fuerzas armadas?
Ingresé al Army en el año 2000, con apenas dieciocho años y acabándome de graduar del bachiller en República Dominicana. Me gradué en República Dominicana ya que mi familia se había mudado de retirada al país. Viaje a Estados Unidos luego de terminar el bachiller y me ingresé al Ejército. Estuve activa por cuatro años, de los cuales tres viví en Alemania, lejos de mi familia.
En el 2003, mi unidad estuvo estacionado en Iraq por la guerra, pero en ese entonces yo no pude ir porque estaba embarazada de mi niña. Me quedé en Alemania como soporte logístico y administrativo para mi unidad. Cuando tuve la niña, siendo madre soltera, me dieron la opción de ir a Iraq y dejar la niña con desconocidos en Alemania o salirme del contrato. Entonces, como comprenderán, me salí.
¿Cómo te convertiste en representante de reclamos de los veteranos?
Estudié dos años de medical assistant y billing y obtuve mi associate degree. Después cambié mi enfoque a Administración y Arte para obtener mi bachelor’s degree. Terminé graduándome de Bellas Artes más rápido porque solo quería obtener el bachelor’s degree para poder ingresar al FBI. Quería un trabajo federal por los beneficios, entonces apliqué al FBI y pasé los exámenes, pero cuando me ofrecieron el trabajo no lo pude aceptar porque ya tenía dos niños y aún era madre soltera.
Entonces se me ocurrió trabajar en un hospital de los veteranos que con mis conocimientos y historial educativo en medicina, administración además de mi experiencia en la milicia. Apliqué para el trabajo y me llamaron. Cuando comencé, mi meta era escalar cada año adquiriendo experiencias. Llegué a convertirme en la AOD, Administrative Officer of the Day, de los dos hospitales de Nueva Jersey, y ahí fue que me di cuenta de que había muchos veteranos que necesitaban ayuda con sus reclamos.
Como yo quería cambiar muchas cosas de las que ví en cuanto a los beneficios para los veteranos, apliqué para Administrative Officer del Departamento de Facilities, que tiene que ver con todo lo del hospital y me daría la facilidad de hacer esos cambios para beneficios.. Me aceptaron y comencé en esa posición. Pero aún quería hacer más.
Entonces ahí decidí abrir mi propia clínica para veteranos en República Dominicana con unos socios de allá. Yo hacía lo de los reclamos con ellos, aparte del billing de la clínica. Pero era mucho para mí, entonces dejé mi trabajo en el hospital, vendí mis acciones y me quedé solo haciendo los reclamos.
¿Cuáles son los requisitos para el reclamo de los beneficios de veteranos?
Necesitan haber tenido una lesión de algún tipo o que les haya pasado algo. No importa si terminaron el contrato o no, o si no tienen todas las pruebas. Puede ser que hayan sido expuestos a algo tóxico o a alguna otra cosa relacionada con la guerra, o simplemente por su trabajo en la milicia.
Hay muchas cosas relacionadas con la milicia que aún no salen a la luz. Eso viene siendo el primer requisito para el reclamo de los beneficios de veteranos.
“Nuestro objetivo es ayudarlos a identificar esas cosas que pueden reclamar, asesorarlos en el proceso y ayudarlos a navegar el sistema, ya que es medio complicado.”
En tú experiencia como representante, ¿cuáles son los problemas más comunes que tienen los veteranos para reclamar sus beneficios?
El mayor problema es que NO encuentran doctores buenos. Por eso fue que quise hacer lo de la clínica. Hay muchas personas disque ayudándolos que lo único que quieren es sacarles provecho y dinero.
Hablanos un poco de los centros de terapia y hospitales de veteranos en República Dominicana. ¿Dónde están y que ofrecen?
Ahora mismo hay muchos centros, en realidad, por que muchos veteranos militares se retiran a República Dominicana. En Santiago, una de mis favoritas por los servicios que ofrece —y de la cual soy paciente— es VetAssist, que está ubicada en la calle Puerto Rico. VetAssist cuenta con muy buenos doctores, personal y servicios médicos. Es de un amigo veterano, Pedro Espinoza, que también trabaja en el área de reclamos. Tienen neuropsicología, psicología, atención primaria, psiquiatría y terapia física. Esa clínica está bien equipada y el personal es estupendo.
También está la clínica de la cual yo formé parte, International Caribbean Veterans Care, que está ubicada en Punta Cana y cuenta con el distinguido doctor Robinson Collado, que lleva muchos años sirviendo a los veteranos de República Dominicana. Ese centro también está súper equipado y cuenta con un buen equipo. iWellness, que fue una de las primeras, tiene sucursales en Santiago y Santo Domingo. En Santo Domingo, mi favorita es US-DR Veterans Health Care, que tiene uno de los mejores doctores de veteranos, el doctor Manuel Luna, y está ubicada en Gazcue, además de Alma Rosa.
Hay centros en Puerto Plata, Samaná y otras partes. También hay doctores que solo hacen evaluaciones médicas para los reclamos. El psicólogo dominicano Miguel Calzado Polanco, especialista en trauma y salud mental, se encuentra brindando atención psicológica a veteranos de las Fuerzas Armandas de los Estados Unidos en Nueva Jersey, ofreciendo servicios de evaluación, diagnóstico y psicoterapia. Una de las mejores es Juliette Rodríguez, de atención primaria, quien trabajó conmigo como parte de mi equipo cuando yo formaba parte de la clínica. El doctor Eddie Peralta, psiquiatra, también hace evaluaciones médicas en Santiago.
No solo en República Dominicana hay clínicas, sino también en Colombia, Panamá, Costa Rica, México, Alemania, Filipinas, Tailandia, Japón, Italia, España, Reino Unido, Australia y otros países.
Las clínicas funcionan bajo un programa que es directamente del Departamento de Asuntos de los Veteranos, llamado Foreign Medical Program. El objetivo del Foreign Medical Program (FMP) del VA es permitir que ciertos veteranos que se encuentran fuera de Estados Unidos reciban la atención médica necesaria para sus condiciones relacionadas con el servicio militar, y que el VA pueda pagar o reembolsar esos servicios cuando cumplen con los requisitos.
Para los veteranos que buscan comenzar el proceso, ¿dónde pueden contactarse en el área tri-estatal de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut?
Bueno, ahora mismo estamos sirviendo a veteranos a escala nacional por medios virtuales. Tenemos veteranos en Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Kentucky, Florida, Texas, Hawaii, Georgia, Carolina del Norte, Illinois, República Dominicana, Puerto Rico, Los Ángeles, México, Ecuador y Colombia. Cuento con mi equipo élite de cinco personas, entrenadas por mí para brindarles el mejor servicio posible.
Jayla Johnson, que es mi hija, es representante y asesora y se encuentra en South Jersey. Mark Vélez, que es un veterano retirado de la Guardia Costera, es representante y asesor ubicado en Florida. Vélez les da servicio a Tampa, St. Pete, Clearwater y Orlando. Jennifer Paulino es representante y asesora y sirve mayormente al área de Orlando. Adriana Monción les sirve a veteranos de todo Nueva Jersey. Felipe Molina también da servicio en Nueva Jersey y se encarga de ayudar a los veteranos a recopilar algunas de las pruebas que son necesarias.
Estamos entrenando a más personal porque la verdad es que hay muchos veteranos que necesitan ayuda. Muchos no saben navegar el sistema, no saben cómo empezar o si califican para algo. Nuestro objetivo es ayudarlos a identificar esas cosas que pueden reclamar, asesorarlos en el proceso y ayudarlos a navegar el sistema, ya que es medio complicado.