Por Emmanuel Espinal
5 de junio del 2022
Después de 15 años de una carrera estelar y estar todos los años en los playoffs menos el pasado 2021, Al Horford llega a una final de la National Basketball Association (NBA, Asociación Nacional de Baloncesto) convirtiéndose en el primer dominicano, nacido en la República Dominicana, en lograrlo. El primer jugador de descendencia dominicana en jugar en una serie final de la NBA fue Trevor Ariza quien ayudo a los Lakers a ser campeones en el 2009. Al Horford llega de la mano con su padre, Tito Horford, que fue el primer jugador dominicano en jugar en la NBA, al ser elegido en la segunda ronda (posición 39) del draft de 1988, así cerrando el círculo y logrando el sueño que comenzó con su padre. Hasta este pasado domingo 29 de mayo, cuando Boston le ganó a Miami, Al Horford tenía el récord de más partidos de postemporada jugados sin llegar a la final. Pero su presencia defensiva y al agarrar su último rebote se concretó el pase a la final.
Imagen conmemorativa del Ministerio de Deportes R.D.
Pensar que hace un año los Thunder de Oklahoma les estaban pagando para estar sentado en la banca porque no estaban dispuesto a darle minutos de juego para que jugadores más jóvenes podrían utilizarlos y continuar desarrollándose. Pero al finalizar la temporada del 2021, en junio, hicieron el cambio con los Celtics de Boston. Ese cambio sería una pieza clave para el éxito que esta temporada tendrían los Celtics y Horford. Su veteranía, profesionalidad, destreza y su tenacidad defensiva lo convirtió en el ancla del equipo. Es que a pesar de tener al jugador defensivo del año en Marcus Smart, es Horford que con su estilo de juego, su experiencia, su veteranía ha consolidado la defensa de los Celtics.
Tan grande es su liderazgo en el equipo que le dieron el honor de recibir y alzar el trofeo Bob Cousy cómo campeones de la conferencia del Éste.
Imagen del Instagram de @NBA resaltando la actuación de Al Horford en su debut de serie final
El debut de Horford en la final
El jugador con más juegos de postemporada sin llegar a una final debutó majestuosamente en su primer juego. Horford lideró a Boston con 26 puntos. Él encestó seis de ocho triples que es un récord para un jugador debutante además de ser el máximo número encestado de su carrera en un juego. Fue su juego ofensivo el que encaminó a los Celtics a la victoria, así como hizo contra los Bucks de Milwaukee en el cuarto juego de la serie en cuál anotó 30 puntos para darle la victoria a su equipo, convirtiéndose en el jugador más viejo en anotar 30 puntos en un juego de postemporada.
Pero en este partido contra los Warriors no fue su defensa, que es por lo cual se ha destacado más en esta postemporada, que consiguió la victoria. Sino que cada uno de esos 26 puntos fueron necesario ya que Jason Tatum no encontraba el aro. Él se convirtió en el primer dominicano en liderar su equipo en ganar el primer juego de una serie final. Con ese desempeño estelar marcó su nombre en el panteón de los inmortales de las finales porque sé recordará cómo el juego de Al Horford.
Una postemporada para la historia
Para Al Horford está postemporada ha sido una para la historia logrando hazaña tras hazaña. Aquí unos cuantos de los que ha plasmado hasta ahora:
- Jugador más viejo en anotar 30 puntos en un juego de postemporada. (4to juego contra Milwaukee)
- Primer dominicano (nacido)* en llegar y jugar en una serie final.
- Primer dominicano en liderar ofensivamente (26 puntos) su equipo en ganar el primer juego de una serie final.
- Primer dominicano y centro con efectividad perfecta en el último cuarto de un juego en la final, se fue de 4/4 del campo y 1/1 de tiros libres.
- Primer dominicano en encestar 6 de 8 triples en un juego de la final.
* Al Horford es el primer dominicano nacido en República Dominicana (Puerto Plata) en llegar a una final. El primer jugador de descendencia dominicana en llegar a una final fue Trevor Ariza, cuyo abuelo es puertoplateño, en el 2009 con los Lakers de Los Ángeles. Ariza logró ser campeón con los Lakers ese año.
Imagen del Instagram de @NBA de detalles de la carrera de Al Horford
Al Horford - Historial cómo jugador
Colegial con los Gators de Florida:
- MVP del Torneo de SEC 2007
- 2x campeón colegial (2006 y 2007)
NBA:
- Fue seleccionado 3ro en el draft del 2007 por los Hawks de Atlanta.
- Ha jugado con los Hawks de Atlanta (2007-2016), Celtics de Boston (2016-2019), Philadelphia 76ers (2019-2020), Thunder de Oklahoma City (2020-2021), Celtics de Boston (2021-presente).
- Elejido NBA All-Rookie 1st Team (2007)
- Seleccionado 5x al Juego de las Estrellas (2010, 2011, 2015, 2016 y 2018)
Equipo nacional dominicano:
Medallista de bronce FIBA Centrobasket 2008
Medallista de bronce FIBA Americup 2011
Medallista de oro FIBA Centrobasket 2012